EAST RUTHERFORD, SWARALOMBLEN com—Pelatih Timnas Jerman, Julian Nagelsmann, membuka peluang untuk memainkan penyerang Deniz Undav sebagai starter pada laga terakhir Grup Piala Dunia 2026 melawan Ekuador. Keputusan itu dipertimbangkan setelah Undav kembali tampil impresif sebagai pemain pengganti.
Undav menjadi pahlawan kemenangan Jerman saat menaklukkan Pantai Gading 2-1. Masuk dari bangku cadangan, striker Stuttgart itu mencetak dua gol dan melanjutkan performa luar biasanya sepanjang turnamen.
Dalam dua pertandingan awal, Undav telah membukukan tiga gol dan dua assist hanya dalam 56 menit bermain. Catatan tersebut menjadikannya salah satu pemain paling produktif di Piala Dunia 2026 sejauh ini.
“Untuk saat ini, perannya sangat baik. Sulit mencari pemain yang lebih menentukan daripada dia,” ujar Nagelsmann kepada MagentaTV usai memastikan Jerman lolos ke fase gugur.
Meski demikian, Nagelsmann tidak menutup kemungkinan melakukan perubahan susunan pemain saat menghadapi Ekuador.
“Tidak tertutup kemungkinan dia tampil sejak menit pertama,” kata pelatih berusia 38 tahun itu.
Performa Undav juga mendapat pujian dari rekan-rekannya. Bek senior Jonathan Tah menilai kehadiran sang striker mampu memberikan energi tambahan bagi tim setiap kali masuk ke lapangan.
Sementara itu, Mats Hummels membandingkan peran Undav dengan Andre Schürrle pada Piala Dunia 2014. Saat itu, Schürrle kerap menjadi pemain pengganti yang mampu mengubah jalannya pertandingan dan bahkan memberikan assist untuk gol kemenangan Mario Götze pada final melawan Argentina.
Meski Jerman tampil meyakinkan dan telah mengamankan tiket ke babak gugur, Nagelsmann menegaskan timnya belum ingin berbicara soal peluang meraih gelar juara.
“Tiga pekan lalu semuanya terasa berantakan. Sekarang kami hanya ingin fokus menyelesaikan setiap tugas yang ada di depan kami,” ujarnya.
Di sisi lain, Undav memilih menyerahkan seluruh keputusan kepada pelatih. Menurutnya, yang terpenting adalah setiap pemain, baik yang menjadi starter maupun yang masuk dari bangku cadangan, mampu memberikan kontribusi bagi tim.
“Kami memiliki tujuan yang sama. Yang penting setiap pemain yang masuk ke lapangan bisa memberikan dampak dan membantu tim memenangkan pertandingan,” kata Undav.
Dengan torehan tiga gol dan dua assist, Undav kini memimpin daftar pencetak kontribusi gol terbanyak di Piala Dunia 2026 dan semakin memperkuat peluangnya untuk mendapat tempat di starting XI Jerman pada laga berikutnya.**(Sumber Sky Sport)
